電影《我不是藥神》有個情節令人印象深刻:治療慢粒白血病的特效藥格列衛,價格很貴。究其貴的原因之一,是專利保護期有限。企業研發投入巨資,但研發成功后專利保護期只有七年時間,過了保護期,其他的廠家即可仿制。這里面包含一個專利知識點,即“失效專利”利用。
所謂“失效專利”,是指申請專利最終未獲得批準、已獲得授權但又被宣告無效或因法律規定的各種原因而失去專利權、不再受專利法律保護的專利。失效專利因過期失效就變成一種免費共享的社會公共資源,成為“公知公用”的社會共享資源。許多失效專利其實是還有使用價值的,屬于公知的技術,借用不侵權。
據統計,我國每年專利申請約數百萬件,而每年失效專利也為數可觀,而全世界范圍內的失效專利則更多。在這些“失效”專利中,有許多專利是有價值的。甚至可以說,“失效”專利是一座知識寶庫,里面藏著許多極有價值的專利技術。如果用得好,可為企業帶來巨大效益。
在利用失效專利方面,我國醫藥企業嘗到的“甜頭”最為直接。眾所周知,藥品研發的周期長、需要的費用多、面臨的風險大,而直接使用發達國家的失效專利,可生產價格更為便宜的藥品,為我國的疾病患者帶來巨大的好處。
近年來,我國越來越多的化工企業開始重視使用失效專利,以提升企業的技術進步。筆者了解到有一家精細化工企業,十年前無意間使用一件失效專利改進了產品質量,創造了良好的經濟效益。自此以后,這家企業指派專人負責研究失效專利的利用工作,在技術的運用方面走了很多捷徑。
專家告訴筆者,要學會利用失效專利,首先要弄清楚專利失效的原因。一是專利超過了專利法的規定期限。如我國發明專利的保護期限為20年,實用新型與外觀設計的保護期限為10年。一項專利在其有效保護期滿后,不再享有《專利法》賦予的排他獨占權,落入公知技術領域,公眾可以免費使用。
二是專利權人提前終止專利權。如專利人自己無法實施,不能產生效益的同時還要每年繳納專利費,負擔過重,因此放棄專利權。
三是專利申請人在提交申請后、獲得授權前放棄。這種情況嚴格意義上來說能稱為"失效的專利申請"。但其發明的內容已記載在申請日以后分布的專利申請文件中而為公眾所知。
四是被他人宣告無效的專利。專利法規定,任何單位或者個人認為該專利權的授予不符合本法有關規定的,可以請求專利復審委員會宣告該專利權無效等。
通過了解上述四種專利失效原因不難發現,在這些個失效的專利中,有許多專利技術仍然是最新的,是完全可以直接使用的技術資源??梢哉f,企業在失效專利中淘寶,是筆無本利大的好買賣。
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